'Ilhas flutuantes': estruturas com plantas e materiais reutilizados ajudam a purificar a água e podem ser usadas no campo

Estructuras flotantes que asemejan pequeñas islas, construidas con plantas y materiales reutilizados, están siendo utilizadas para descontaminar ríos y lagos en el estado de Espírito Santo, Brasil. Este sistema, implementado por el Instituto Federal del Estado (Ifes) en la ciudad de Alegre, actúa como un filtro y mejora la calidad del agua en la región. Según el ingeniero ambiental Léo Tannous, estas islas flotantes representan una forma natural de revitalizar los cuerpos de agua mediante el uso de elementos desechados, como botellas de PET y residuos extraídos del propio río. Además, estas estructuras contribuyen al aprendizaje de los estudiantes que participan en su creación. Pedro Victor Apolinário, estudiante de Ciencias Biológicas, destacó que no sabía que era posible construir una isla que limpiara los ríos, pero ahora defiende el sistema. "Además de aportar un aspecto estético, también filtra el agua y forma un ecosistema a su alrededor. Así, podemos crear colonias de bacterias que también filtrarán el agua, atrayendo fauna, ya que las aves y los peces se acercan a estas islas", explicó. El estudiante también subrayó el aspecto económico del proyecto. Al estar hechas de materiales reciclados, las islas flotantes son una opción accesible y de bajo costo, que puede ser instalada en diferentes embalses y lagos de propiedades rurales sin requerir grandes inversiones. Diferentes especies de plantas pueden ser utilizadas en la construcción de estas islas, cada una desempeñando un papel específico en el proceso de filtración del agua. Tannous enfatizó la importancia de conocer el tipo de contaminación presente en el cuerpo de agua para seleccionar las plantas adecuadas que absorban los contaminantes. En la naturaleza, también existen islas flotantes que realizan un trabajo similar de limpieza, como la lenteja de agua, la salvinia y el aguapé. La presencia excesiva de estas especies en ríos y lagos puede indicar altos niveles de contaminación, como explicó Karla Pedra, Coordinadora del Laboratorio de Botánica del Ifes. "Todas estas plantas tienen la capacidad de absorber nutrientes del agua, lo que permite la eliminación de materia orgánica que puede provenir de aguas residuales, descargas de efluentes de criaderos y el uso de agroquímicos", indicó. La solución de descontaminación puede aplicarse tanto para recuperar el medio ambiente como para mejorar la calidad del agua en propiedades rurales. Thay Ciara, estudiante de Agronomía, mencionó que en algunas producciones agrícolas el uso de agroquímicos es común, lo que puede resultar en la contaminación del suelo y de los ríos. "La contaminación proviene desde las ciudades, con aguas residuales, hasta las producciones agrícolas, donde utilizamos venenos para combatir plagas y enfermedades, lo que afecta el agua subterránea", relató Thay. Más que una técnica, la propuesta busca demostrar que existen métodos accesibles para cuidar el agua, como resalta Tannous. "Es una herramienta más, una opción adicional en la búsqueda de soluciones inspiradas en lo que la naturaleza ya hace, para recrear sistemas que mejoren nuestras condiciones actuales de vida".