Em teoria, o carro autônomo surgiu para garantir mais segurança e eliminar as distrações humanas no trânsito. No entanto, um robotáxi da Waymo parece ter falhado nessa premissa ao atropelar uma criança em área escolar na cidade de Santa Monica, nos Estados Unidos.
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O acidente aconteceu no dia 23 de janeiro, justamente no horário de entrada dos alunos. O impacto ocorreu a apenas 10 km/h e, por sorte, não causou ferimentos graves. Segundo o site Carscoops, a criança caiu, mas levantou-se logo em seguida e correu para a calçada.
Mesmo assim, o episódio levanta uma questão inevitável: o carro autônomo não foi projetado justamente para oferecer segurança total e evitar acidentes de qualquer natureza?
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Zoox testa serviço em Las Vegas, nos Estados Unidos; Jornal do Carro deu um passeio. Crédito: Estadão
Waymo defende que tecnologia priorizou a segurança
De acordo com a Waymo, o sistema de sensores do carro autônomo identificou a criança no exato momento em que ela surgiu por trás de um SUV. O veículo teria reagido com uma frenagem brusca, reduzindo a velocidade drasticamente antes do contato. A empresa reforça que, após o incidente, o carro estacionou de forma segura e acionou o suporte de emergência.
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A companhia vai além e afirma que, se um motorista humano estivesse ao volante, a falta de segurança seria maior. Segundo a Waymo, mesmo um condutor atento atingiria a criança com o dobro da velocidade, tornando o impacto muito mais perigoso.
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Investigação foca na segurança em áreas escolares
Apesar da defesa da empresa, a NHTSA — órgão de segurança viária dos EUA — abriu uma investigação. O objetivo é analisar a programação do carro autônomo para entender como ele opera em áreas escolares e se o sistema realmente esgotou todas as possibilidades para evitar o atropelamento.
Esta não é a primeira polêmica sobre a segurança da frota. A Waymo, que pertence à Alphabet (Google), já enfrentou críticas por veículos que ficaram desorientados durante um apagão em São Francisco e por casos de desrespeito a ônibus escolares.
O futuro do carro autônomo no trânsito real
Com a chegada iminente do serviço de carro autônomo da Tesla, o debate sobre até onde vai a segurança dessas máquinas deve ganhar capítulos ainda mais complexos.
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