Análise: Brasil possui terras raras, mas falta estratégia

Estados Unidos consume aproximadamente 27 mil toneladas anuales de tierras raras en forma de óxidos, según el US Geological Survey. Este dato es significativo, especialmente considerando que alrededor de dos tercios de esta demanda dependen de importaciones, con China dominando las cadenas industriales. El desafío estratégico para EE. UU. no es la falta de mineral, sino la escasez de procesamiento a gran escala. En contraste, China produce cerca de 270 mil toneladas al año, representando aproximadamente el 70% de la extracción global y más del 90% de la capacidad de procesamiento de tierras raras magnéticas, según la Agencia Internacional de Energía. Brasil se presenta como un potencial importante en este contexto, con reservas de alrededor de 21 millones de toneladas, lo que lo posiciona entre los mayores poseedores de estos recursos a nivel mundial. Sin embargo, su producción actual es de solo 2 mil toneladas anuales, lo que representa una fracción mínima en comparación con la demanda global. Si Brasil dirigiera toda su producción a EE. UU., apenas cubriría un 7% de su consumo, lo que subraya que la dependencia no solo es de volumen, sino de una cadena productiva integrada. La viabilidad económica de las tierras raras depende de procesos complejos de separación y refinamiento, esenciales para la fabricación de imanes permanentes utilizados en vehículos eléctricos y sistemas de defensa. La ventaja de China en estos procesos se ha consolidado a lo largo de décadas.