Grandes mamíferos aumentam a fertilidade da Mata Atlântica

Un estudio publicado en la revista Ecological Monographs revela que grandes mamíferos como antas, queixadas, catetos y venados desempeñan un papel crucial en la modificación de la composición química de la hojarasca y el suelo en las selvas tropicales de la Mata Atlántica en Brasil. Estos animales no solo aumentan la disponibilidad de nutrientes, sino que también contribuyen a una mayor fertilidad del suelo. La investigación fue llevada a cabo por el Centro de Investigación en Biodiversidad y Cambios Climáticos (CBioClima), apoyado por la Fapesp y ubicado en el Instituto de Biociencias de la Universidad Estadual Paulista (IB-Unesp) en Río Claro. La autora principal del estudio, Letícia Gonçalves Ribeiro, señala que la mayor parte de la biomasa de mamíferos en áreas continuas de la Mata Atlántica está compuesta por la queixada, un cerdo salvaje nativo que vive en grupos de más de cien individuos. Estos animales alteran la ciclicidad de nutrientes al pisotear y excavar el suelo en busca de frutos y semillas, lo que cambia la química del suelo y la diversidad de la hojarasca. Los investigadores compararon muestras de suelo y hojarasca de áreas donde estos mamíferos circulan libremente con otras cercadas para limitar su presencia, encontrando diferencias significativas en la acidez y en la disponibilidad de nutrientes como el calcio y el aluminio. El estudio, que se basa en datos del proyecto "DEFAU-BIOTA", ha demostrado que la presencia de grandes mamíferos no solo aumenta la fertilidad del suelo, sino que también mejora la diversidad de la hojarasca. En las áreas donde estos animales están presentes, se observó una reducción de lignina, lo que facilita la descomposición de la materia orgánica. Además, el análisis de la biomasa de mamíferos se realizó mediante cámaras trampa, y los resultados anteriores ya habían indicado que la ausencia de estos herbívoros afecta negativamente la dinámica ecológica de la selva. En una fase más reciente de la investigación, Ribeiro está estudiando el impacto de estos mamíferos en los nematodos, organismos microscópicos que indican la calidad del ecosistema. Los resultados preliminares sugieren que la presencia de grandes mamíferos favorece la abundancia de nematodos predadores, lo que indica un ecosistema más saludable. Aunque los resultados de esta nueva etapa aún no se han publicado, el estudio actual recibió apoyo de Fapesp, incluyendo una beca de doctorado para Mateus de Melo Dias, coautor del trabajo.